Марсоход Curiosity зафиксировал на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о сложной системе органических веществ. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» подобные молекулы прямо на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому удалось выявить соединения, которые не фиксировались при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, исследователи надёжно подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось столь убедительно обнаружить.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, вероятнее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её источник пока не установлен. Она могла сформироваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или быть доставлена метеоритами. Никаких прямых доказательств существования жизни эти данные не дают.
В то же время разнообразие обнаруженных органических соединений указывает на то, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы на обнаружение в будущем более сложных органических структур, если они там присутствуют.
